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En déplacement en Afrique australe, le Conseiller fédéral Ignazio Cassis a profité de sa présence au Cap pour effectuer une visite à bord de Fleur de Passion, le 12 janvier 2019 après-midi, suivie de l’inauguration officielle de l’exposition « Our Spice Islands » en présence de quelque 150 invités de la communauté suisse locale.

Immense honneur pour la fondation Pacifique et pour l’expédition, donc. Car c’est la première fois que le bateau accueillait un Conseiller fédéral. Ignazio Cassis était accompagné d’une délégation du Département fédéral des affaires étrangères dont il a la charge et a pu découvrir l’esprit, les facettes et les réalisations d’une expédition porteuses de valeurs très helvétiques, malgré un vent soufflant en rafales ce jour-là et un ciel gris menaçant. Une expédition qui doit beaucoup au soutien du réseau diplomatique suisse tout au long de sa route, comme cela a été souligné lors des allocutions protocolaires.

Pour l’accueillir, l’équipage composé d’Amélie Cencig, skipper, Victor Melero, second, et Yaiza Santana, coordinatrice scientifiques étaient accompagnés de deux membres du conseil de fondation, Samuel Gardaz et Vincent Maître. Et de manière tout à fait exceptionnelle, l’expédition pouvait également compter sur la présence à bord d’Alex Baladi, l’un des dessinateurs du programme culturel et qui avait animé des ateliers de bande-dessinée toute la semaine, et de Pascal Hagmann, directeur d’Oceaneye, partenaire de l’expédition pour le programme sur la pollution micro-plastique.

Un moment particulièrement émouvant a été la remise des prix aux jeunes lauréats du concours de dessins organisé dans le cadre de l’exposition. Les jeunes visiteurs étaient invités à imaginer un drapeau pour les océans, et c’est une Anna de 12 ans, émue et aux anges, qui aura l’honneur de voir son oeuvre flotter au vent lorsque Fleur de Passion reprendra la mer en direction de Dakar, en février prochain.

Le dessinateur suisse est de retour sur Fleur de Passion en cette semaine du 7 janvier 2019. Cette fois-ci, ça se passe au Cap plus d’une année après sa venue à bord en Indonésie, fin 2017. La raison en est également tout autre: chaque matin, il anime autour de la table du carré des ateliers de bande dessinée à l’attention de dessinateurs locaux, étudiants ou adultes, manière originale de découvrir l’expédition tout autant que de faire connaître la scène BD suisse dans un pays très en marge des grands centres de gravité européens, américains ou japonais en la matière.

Ce mardi 8 janvier, un premier groupe de 4 personnes a inauguré la séquence, invitées par Anton Kannemeyer, l’exception sud-africaine (avec aussi son comparse Conrad Botes) en termes de talent internationalement reconnu. Après sa venue à bord en novembre dans le cadre d’une des navigations le long de la côte orientale du pays, le dessinateur sud-africain a très volontiers ouvert son carnet d’adresse.

A l’issu des exercices de créativité proposés par Baladi, les participants sont allés visiter l’exposition « Our Spice Islands » et découvrir l’entier de la production des 17 illustratrices et illustrateurs qui se sont succédés à bord dans le cadre du volet culturel de l’expédition.

Plusieurs autres groupes se succéderont ainsi jusqu’au weekend, de tous âges et de différents horizons, bénéficiant ainsi d’une initiative de la fondation Pacifique avec le soutien de l’ambassade de Suisse en Afrique du Sud et Pro Helvetia à Johannesburg.

Rebaptisée « Our Spice Islands » pour l’occasion, l’exposition initialement déployée en 2017-2018 à la Bibliothèque de la Cité à Genève a ouvert le 3 janvier 2019 au Cap, dans le Luggage Hall du V&A Waterfront, à proximité immédiate du bateau amarré au Quay 6. C'est la première fois qu'elle est déployée en dehors de Genève, lors d'une escale de l'expédition.

Comme à Genève, on y retrouve les panneaux exposant l’esprit et les différentes facettes de l’expédition, les vidéos de l’historique de Fleur de Passion ou encore les documentaires jalonnant le tour du monde. Outre la présence du voilier ouvert en parallèle à des visites publiques comme à chaque escale, la nouveauté de l’exposition tient à la mise en scène du volet culturel de l’expédition, et en particulier le travail des 17 dessinatrices et dessinateurs qui se sont succédés à bord depuis le départ de Séville. Leurs dessins, croquis, aquarelles ou gravures sont regroupés sous forme de huit fac-similés d’une cinquantaine de pages chacun que les visiteurs sont invités à parcourir à leur rythme. Une courte biographie de l’auteur assortie d’une carte indiquant leur parcours « en résidence » dans le cadre de l’expédition permettent de faire connaitre la tradition suisse et bien souvent genevoise en matière de bande dessinée et d’illustration.

Autre particularité: les enfants sont invités à participer à un concours de dessin sur le thème des océans et de premiers jeunes visiteurs se sont prêtés au jeu avec enthousiasme et application. Ce ne sont autres que les dessinateurs suisse et sud-africain Alex Baladi et Anton Kannenmeyer qui feront partie du jury.

L’exposition est en accès libre tous les jours jusqu’au 24 janvier, sans interruption de 10h à 18h.

L’exposition a bénéficié du soutien de l’Office de la culture du Canton de Genève, de l’ambassade de Suisse en Afrique du Sud et du Consulat Général au Cap, ainsi que de Pro Helvetia. Qu’ils soient ici chaleureusement remerciés.

La présence à bord de Fleur de Passion du dessinateur de bande dessinée sud-africain Anton Kannenmeyer n’a pas échappé à la presse locale. L’auteur de renommée internationale avait embarqué fin-novembre début-décembre 2018 à Mossel Bay, un peu avant Le Cap. Et c’est le journal de langue Afrikaans Die Burger qui a le premier sollicité les impressions de celui qui s’est rendu célèbre pour ses satires grinçantes de la réalité de son pays.

Outre que certains illustrent l’article en question, ses dessins réalisés à bord seront visibles sous forme de fac-similé dans le cadre de l’exposition « Our Spice Islands » organisée lors de l’escale à V&A Waterfront au Cap (détails de l'escale ici) du 3 au 24 janvier 2019 -  comme ceux de l’ensemble des autres auteurs de BD et dessinateurs qui ont embarqué depuis Séville.

Du 7 au 12 janvier, Anton reviendra à bord une fois ou deux pour participer à l’un des ateliers de bande dessinée qui seront organisés en présence de l’auteur suisse Alex Baladi, l’un des dix-sept auteurs de l’expédition à ce jour.

L’expression est de circonstance: l’arrivée de Fleur de Passion à Cape Town a fait la une du Cape Times le 19 décembre, au lendemain de la conférence de presse organisée au Royal Cape Yacht Club pour marquer l’escale de l’expédition. Au-delà, ce sont de nombreux média print, radio et télé comme SABC News qui ont couvert l’événement sous ses différentes facettes.

Les média sud-africains se sont en particulier intéressés aux aspects de l’expédition en lien avec le pays: l’embarquement de quatre élèves quelques semaines plus tôt à Mossel Bay dans le cadre d’un projet organisé par l’organisation gouvernementale CapeNature avec le soutien de l’ambassade de Suisse; ou encore celui de l’auteur de bande dessinée Anton Kannenmayer, dont quelques dessins ont illustré l’interview qu’il a donnée et parue dans l’édition du 21 décembre de Die Burger, le journal en afrikaans.

Au registres de la presse étrangère, la correspondante au Cap de la Frankfurter Allgemeine Zeitung s’est sans surprise intéressée au passé allemand du voilier.