Cuaderno de Bitácora

Después de la navegación con "todas las luces apagadas" desde Filipinas dando una vuelta por el archipiélago Spratley para evitar Palawan y sus peligrosos encuentros, la expedición llegó a Brunei a fines de febrero para luego seguir hacia Kuching. Mientras el velero se dirige hacia Singapur, retomemos el relato de la bitácora donde lo dejamos: al acercarse al pequeño sultanato atrapado entre los dos estados malayos de Sabah y de Sarawak.

« Flor de Pasión llegó el 22 de febrero a mediodía al muelle del Mangrove Paradise Resort (MPR). La primera impresión de Brunei es muy industrial para ir transformándose en más salvaje a medida que remontamos el río Brunei bordeado de casas sobre pilotes y selva a lo largo del río. La capital, Bandar Seri Begawan se encuentra en un lugar solo accesible por vía terrestre ya que hay un puente de 15 metros de alto y Flor necesita 28 metros para pasar.

La ciudad es una mezcla de edificios administrativos o comerciales imponentes y de obras y tiendas más modestos. Al otro lado del río, el pueblo "flotante" (sobre pilotes) conserva un cierto encanto. Fue Antonio Pigafetta el primer occidental que lo describió en 1521, cuando los sobrevivientes de la expedición de Magallanes hicieron escala breve en Brunei. El navegante portugués acababa de perecer en la isla de Mactan en las Filipinas, en abril, parte de la tripulación fue asesinada por el soberano de Cebu debido a su comportamiento poco civilizado con las mujeres locales, para decir las cosas púdicamente. Lo que quedaba de la expedición buscaba vanamente el camino que debía llevarlos hasta Molucas, las famosas islas de las especias. Fin del paréntesis histórico…..

23 de febrero, es la 34° fiesta nacional de Brunei y algunas tripulaciones aprecian el desfile de dos horas y media (militares, policía, escuelas, ancianos, etc.), que desfilan con aire marcial frente al Sultán en persona. Los pasajeros que habían embarcado en las Filipinas nos dejan para volver a Ginebra y el resto de la tripulación se tomará un día libre por turnos para explorar la selva tropical del distrito de Temburong y los manglares de los alrededores.

26 de febrero a la mañana, Flor de Pasión recibe a bordo estudiantes de dos escuelas de la ciudad para navegar por la bahía de Brunei. El viento nos hace una mala pasada pero logramos izar algunas velas después del mediodía. Aprovechamos también para tomar una muestra de agua de mar para el programa MIcromégas, que estudia la contaminación de micro plásticos, con la ayuda de los estudiantes que justamente están estudiando la problemática de la contaminación por plásticos! Luego volvemos por el río Brunei donde desembarcan nuestros marineros por un día en Queen Elizabeth II Jetty, un pontón un poco más arriba del MPR donde se encuentra un barco amarrado, el Sentosa.  Flor se pone a la par durante la tarde preparándose para la recepción organizada por el Embajador de Suiza en Singapur, que es también el embajador no residente en Brunei. Pronto termina su mandato, razón por la cual aprovecha la presencia del velero con la bandera con la cruz blanca para organizar su despedida en Brunei, en la cual participan unos ochenta invitados.

27 y 28 de febrero. Días dedicados a prepararnos para partir, ya que desde el 28 de febrero hasta el 3 de marzo navegaremos hacia Kuching en el sector malayo de Borneo. 400 millas y un día más tarde, Flor amarra en la Marina de Kuching en el río Sarawak. Una vez más es por vía terrestre que vamos a visitar la ciudad. Nos encontramos con una fuerte presencia china. El centro de la ciudad es muy agradable con múltiples restaurantes y tiendas. La tripulación visita una reserva a una hora en bus para observar los famosos Orangutanes de Borneo. Masiva y dramática deforestación, víctima desde hace décadas del cultivo intensivo de palmas de aceite, que diezmó a estos grandes monos pelirrojos cuyo nombre en lengua malaya significa literalmente "hombre del bosque”

Recibimos a nuestros nuevos pasajeros: Jaques y Véronique Savary, Lionel Crooson (escritor, periodista que nos encontramos en un café en Kuching) y Daniel McGinnis de la Universidad de Ginebra y responsable del nuevo programa “The Wind of Change” sobre el efecto invernadero quien quiere aprovechar la navegación a Singapur para verificar el equipamiento que acabamos de instalar a fines de diciembre en Filipinas, los cuales brindan los primeros resultados sobre la concentración de metano y de dióxido de carbono en la superficie de los océanos. Próxima escala, Singapur adonde está prevista nuestra llegada el martes 13 de marzo.

Entre el sur de la isla de Palawan en las Filipinas y el norte de Bornéo, la expedición atravesó una de las regiones con más mala fama del globo. Se tomaron disposiciones excepcionales para evitar encuentros no deseados. Bitácora

Dejamos Pirata Hold en el noroeste de Palawan la noche del 14 febrero de 2018. La tempestad tropical anunciada finalmente se desintegró en el mar de Sulu y aprovechamos el viento para continuar nuestro camino con destino a Sabang, a un día de navegación. Es especial haber encontrado refugio en este "refugio de piratas", una pequeña bahía perfectamente protegida de los vientos, y al mismo tiempo al sur de una de las regiones con más mala fama del planeta …

Mientras descendíamos hacia el sudoeste, paramos en una bahía sin nombre donde nuestras cartas marinas señalan agua fresca. Una pequeña casa sobre la playa, una arrocera y finalmente un río nos permite llenar algunos bidones de agua dulce. Dejamos lamentablemente demasiado rápido este lugar apacible para continuar nuestra navegación y llegar de día a destino, Sabang. Al principio nos costó encontrar el pueblo, pero los numerosos bankas (embarcaciones tradicionales a balancín doble) anclados nos señalan claramente que estamos en el lugar correcto.

Pietro y Candy se van en un minibús a la pequeña ciudad de Puerto Princesa, situada sobre la costa este de Palawan para cumplir con las formalidades de la salida de Flor de Pasión de las Filipinas mientras que Aurora, Pierrick, Ugo y los pasajeros visitan el pueblo, los alrededores y se ocupan del abastecimiento. ¡Llegando a Puerto Princesa, sorpresa! Viernes, 16 de febrero 2018, es el año nuevo chino, las aduanas están cerradas … Volver el lunes escrito en inglés. Lo que es imposible, ya que debemos irnos al día siguiente, sábado para respetar nuestra planificación. Nos esperan el 22 de febrero en Brunei en previsión de un acontecimiento a bordo el 26. Finalmente hacemos los papeles de inmigración en el aeropuerto. Todo tomará sólo cuatro horas y media (sin el trayecto Sabang a Puerto Princesa), lo que no está mal si lo comparamos con otros procedimientos de salida en escalas anteriores.

El sábado por la mañana, 17 de febrero, Stephen el instructor de buceo nos deja después de tres meses de buenos y muy apreciados servicios a bordo desde Manado, en Indonesia. Preparamos el barco para la salida por la tarde. Sin ser denso, el clima que rodea la salida de las Filipinas es muy particular. Desde Sabang hasta Brunei, en la isla de Bornéo, la expedición está a punto de atravesar una de las regiones del planeta con la reputación de ser una de las más peligrosas debido a la piratería endémica. Disposiciones muy excepcionales han sido tomadas para minimizar los riesgos de encuentros no deseados durante los cuatro días de navegación que siguen. Están prácticamente todas las velas desplegadas y, sobre todo, todas las luces apagadas, así Flor de Pasión pone rumbo hacia el oeste con destino a la isla Spratley, para evitar al máximo el sur de Palawan.

Sentimos una profunda emoción al dejar las Filipinas después de haber permanecido dos meses desde la llegada de la expedición a Cebu, a principios de diciembre de 2017, y haber vivido hermosos encuentros. ¡Hasta la vista filipinos y gracias por su acogida, su apoyo y su entusiasmo, esta escala ha sido magnífica!

Nuestra navegación furtiva será complicada al principio por falta de viento (fuerza 2-3) para ser muy agradable sobre el final (fuerza 4), esta vez con todas las velas desplegadas. Varias decenas de millas a la altura de Palawan, lejos de las costas para no arriesgarnos a malos encuentros, giramos hacia el sur en dirección a Brunei.

Desde el miércoles, 21 de febrero, percibimos las primeras plataformas petroleras, y algunos buques de carga. Al día siguiente como previsto, llegamos a la bahía de Bandar Seri Begawan y encontramos un ambiente industrial y petrolero - agua verdusca y parduzca – que choca contra los esplendores naturales encontrados durante tres semanas desde Puerto Galera. Es allá dónde hacemos escala durante cuatro días, Momento de recibir a bordo a los alumnos para una corta salida al mar.

Desde Puerto Galera, situado en la isla de Mindoro al norte de las Filipinas, un nuevo equipo tomó la posta a bordo de Flor de Pasión a principios de febrero de 2018 para llevar a The Ocean Mapping Expedition hacia el sur y Singapur. Integrado por Pietro (capitán), Candy, Jean-Jacques y Stephen (marineros), Aurora (intendencia y cocina), un segundo grumete (Ugo) además de Pierrick a bordo desde Cebu, y tres pasajeros, Virginia, Marc y Pierre-André. El viento mientras bajabamos a lo largo de la isla de Palawan hizo que necesitáramos encontrar refugio en lo que se llama « refugio de piratas ».

« El 6 de febrero de 2018 por la tarde, Flor de Pasión comienza a navegar de noche (viento fuerza 5/6, oleaje de 1,5 metro, velocidad media de 5,5 nudos) con el fin de llegar al día siguiente al arrecife Apo Reef perdido en medio del océano entre Mindoro y Coron. Durante dos días permanecimos en medio de los corales lo que permitió explorar la fauna magnífica y la flora submarina procediendo a realizar las observaciones en el marco del programa CoralWatch sobre el estado de salud de los corales. Aquí, contrariamente a lo observado en otros lugares de las Filipinas, el coral parece encontrarse bien.

El 9 de febrero, después de una navegación apacible, anclamos en una pequeña bahía magnífica al oeste de la isla de Tara. Es la ocasión para celebrar el aniversario de Candy, una bella tarde a toda música en el puente de Flor de Pasión

Al día siguiente, nos vamos de la bahía de Coron. Un anclaje idílico al pie de un acantilado nos espera. Los corales son muy particulares ya que se encuentran protegidos el sol. Y allí también, su estado de salud parece más bien bueno.

¡El 11 de febrero por la mañana, Pierrick uno de los dos grumetes, cumple 18 años! Para celebrar esto, Stephen, el jefe submarinista lo invita a un bautismo con la posibilidad de ver una tortuga marina.

Nos aprovisionamos en Coron y partimos con verduras y frutas frescas para nuestra segunda navegación de noche siempre con destino al Sur. Las condiciones son un poco particulares porque una depresión tropical es anunciada para el 14 de febrero y los sistemas meteorológicos no son muy fiables …Se trata de ráfagas de más de 50 nudos … Buscamos un refugio el 13 de febrero bien tarde. La navegación es bella, 2 rizos en la vela mayor y el artimon, la trinquetilla y el yanqui desplegado. Estas velas desplegadas nos permiten efectuar una hermosa media a 6,5-7 nudos que nos obligará a hacer uno stop a las 3 de la mañana protegidos entre dos. Esperando los acontecimientos del día que parecen menos amenazadores que lo previsto, cada uno se entrega a sus trabajos: bricolaje para unos, clasificación de fotos, puesta a nivel para los marineros respecto al nuevo proyecto The Winds of Cambia que se presentó en Cebu a finales de diciembre y consiste en monitorear los gases de efecto invernadero (metano y dióxido de carbono) en la superficie de los océanos. »