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Rarement depuis le départ de Séville escale aura donné lieu à un tel enchaînement d’accueils de différentes natures, de sollicitations médiatiques et offert une telle résonance à The Ocean Mapping Expedition. Il faut dire qu’en arrivant à Cebu puis Mactan, en ce mois de décembre 2017, Fleur de Passion ne faisant pas escale n’importe où mais très certainement à l’endroit de la planète où le voyage de Magellan devait légitimement rencontrer le plus d’écho. Et quel écho!
Après une arrivée technique et administrative au port de commerce de Cebu, le 8, puis un mouillage en baie… de Magellan, tout a véritablement commencé le 19 par une arrivée officielle du voilier au yacht club sur l’île de Mactan, juste en face, pour un accueil en présence de l’ambassadeur de Suisse aux Philippines, SE Andrea Reichlin, et du maire de Lapu-Lapu, Mme Paz Radaza. Et comme Fleur de Passion participera à la parade navale du Sinulog, le 20 janvier 2018 - énorme festival de Cebu qui marque l’arrivée du christianisme aux Philippines -, l’ambassadeur a offert à l’équipage une statuette de l’enfant Jésus en souvenir du Santo Niño remis à l’époque par le navigateur portugais au souverain de l’île en signe de sa conversion, et comme chaque bateau participant au Sinulog en embarque une aujourd’hui.
Le lendemain 20 décembre, ce fut au tour des médias philippins d’être conviés à la rituelle conférence de presse d’arrivée. Quoique plus spécifiquement consacrée cette fois à l’annonce du lancement du nouveau programme scientifique The Winds of Change sur les gaz à effet de serre en partenariat avec l’Université de Genève. Attention soutenue, questions qui fusent et interviews de tout l’équipage une fois à bord pour des quotidiens, des télé, des blogs dont les philippins sont très friands. Voici quelques liens vers les articles, posts Facebook et autres retombées les plus significatives compilées à ce jour:

Zee lifestyle Cebu
Akongsugbu.com
Cebu Daily News
Sunstar.com
Philstar.com
Escooped.com
Balitangbisdak
Bai TV Cebu
https://www.youtube.com/watch?v=Ep8qfw_JUqk
Lapu Lapu City TV
Mayan around town.com
Phliv.com

Le lendemain soir 21 décembre, fidèle à cette autre tradition, l’arrivée de Fleur de Passion a donné lieu à une soirée à bord organisée par l’ambassade de Suisse aux Philippines à l’attention spécifique de la communauté helvétique de la région. Malgré une météo incertaine liée au passage dramatique de la tempête Tembin plus au sud, une cinquantaine de personnes ont répondu à l’invitation en présence de l’ambassadeur, du numéro deux et du consul général ainsi que du responsable des affaires diplomatiques. Et le plaisir d’un tel moment de convivialité le disputait ouvertement au sentiment de fierté d’être associé à une telle expédition aux couleurs suisses.
A propos de couleurs, justement, il n’y avait pas cadeau plus approprié à l’équipage qu’un nouveau et grand drapeau rouge à croix blanche remis par l’ambassadeur (et là c’est l’expédition qui rajoute:) pour remplacer celui, certes vaillant mais passablement éprouvé par les mois de voyage, il est vrai…
En retour, et comme ce fut le cas à chaque escale depuis Séville, un exemplaire numéroté et signé du célèbre dessin spécialement réalisé par Tom Tirabosco pour l’expédition - cette fameuse sirène arborant sur sa tête le Fleur de Passion et avec sur son épaule droite le célèbre navigateur portugais - a été remis à l’ambassadeur en remerciement de son soutien enthousiaste.